沈辉宗为林则徐当“参谋”

 近代船政史上曾有一段购船趣闻。当时，林公（林则徐）途经福州，就去探望病在榻上的妹夫沈丹林，并询问沈丹林所负责的铸炮工作进展情况。当谈到海防尚有什么缺口时，站在一旁的沈辉宗（沈丹林之子）脱口道“缺舟”，也就是军舰有缺口。

 林公睿智，问为什么？辉宗答，海防之炮被固定在炮台上，根本没法机动。如果能让清军用军舰来与敌舰作战，那么战场开在海上，至少陆地没有损失，而且军舰能够开动，不受炮台限制，那么一门舰上的火炮相当于炮台上几门炮的威力，战争的主动权便有利清军。

 林公又问，调当时大清已有的战舰行不行?辉宗回答说，清军战舰靠风帆行进，没有风的时候怎么作战?所以不可以。

 林公感慨道，那怎么办呢?

 辉宗指出如果买外国的船，可以立即形成战斗力，但会被洋人卡脖子，如果自己造，则可从根本上夯实自己的基础，提升自己的实力，但现在应付眼前的事情恐怕来不及。应该先购外舰以急用，待时机成熟自己创办新式军舰。

 林公到广州后，与洋人商谈买船事，比较顺利，就写了封家书问沈丹林病情，信中提到买洋人军舰。当时沈丹林目不能视，辉宗读与他听，当读到买洋人军舰时，辉宗脱口而出说：“不好！”丹林问其详，辉宗如此这般一说，丹林立马让辉宗写书一封，叫管家日夜兼程前往广州，面交林公。林公接后拆看，惊呼“几坏我大事”，命武员飞马追回已在路上、前往与洋人签约的师爷，并集众人，将辉宗书展与他们看。

 该书中重点只有两个，一是认为直接买军舰容易过早暴露目的，对抗英不利，而且当时制船一流的英国也会因自身利益只卖末流之舰，因此辉宗建议改买军舰为买商船，并通过美国洋行购买，这样不仅可很好隐藏自己的目的，还可以锻炼培养一批人才。二是回答了林公信中最为关切的“日后制舰、成军后什么最重要”的问题，辉宗认为人才最为重要，唯有自己培养，且以学堂教育为最佳办法，众人看后，打心眼里佩服。

 因为辉宗的方法合理，林公在公元1840年2月1日购到商船，并将其改装成军舰。

 也正因为如此，林公才在与左宗棠交谈时，极力主张办学堂，并推荐辉宗任船政学堂管理委员。辉宗也不负众望，在他任上培养出了严复、詹天佑、萨镇冰、邓世昌等一批名将。